職業(yè)生涯（Career）這個概念的含義曾隨著時間的推移發(fā)生過很多變化。

在70年代，職業(yè)生涯專指個人生活中和工作相關(guān)的各個方面。

隨后，又有很多新的意義被納入到“職業(yè)生涯”的概念中，其中甚至包含了生活中關(guān)于個人、集體以及經(jīng)濟(jì)生活的方方面面。

從經(jīng)濟(jì)的觀點(diǎn)來看，職業(yè)生涯就是個人在人生中所經(jīng)歷的一系列職位和角色，它們和個人的職業(yè)發(fā)展過程相聯(lián)系，是個人接受培訓(xùn)教育以及職業(yè)發(fā)展所形成的結(jié)果。

職業(yè)生涯是以心理開發(fā)、生理開發(fā)、智力開發(fā)、技能開發(fā)、倫理開發(fā)等人的潛能開發(fā)為基礎(chǔ)，以工作內(nèi)容為確定和變化，工作業(yè)績的評價，工資待遇、職稱、職務(wù)的變動為標(biāo)準(zhǔn)，以滿足需求為目標(biāo)的工作經(jīng)歷和內(nèi)心體驗(yàn)的經(jīng)歷。

職業(yè)生涯是人一生中最重要的歷程，是追求自我實(shí)現(xiàn)自我的重要人生階段，對人生價值起著決定性作用。

職業(yè)生涯就是一個動態(tài)的過程，是指一個人一生在職業(yè)崗位上所度過的、與工作活動相關(guān)的連續(xù)經(jīng)歷，并不包含在職業(yè)上成功與失敗或進(jìn)步快與慢的含義。

也就是說，不論職位高低，不論成功與否，每個工作著的人都有自己的職業(yè)生涯。

職業(yè)生涯，是一個人一生的工作經(jīng)歷，特別是職業(yè)、職位的變動及工作理想實(shí)現(xiàn)的整個過程。

職業(yè)生涯管理，就是具體設(shè)計及實(shí)現(xiàn)個人合理的職業(yè)生涯計劃。