棺指的是裝殮尸體的器具。槨，套在棺外的外棺，就是棺材外面套的大棺材。

棺槨，即棺材和套棺（古代套于棺外的大棺），泛指棺材。紅色棺槨亦作“棺郭”。

古代表示死者身份和等級的棺葬制。棺即盛放死者的木制葬具。槨，套在棺外的外棺。木棺出現(xiàn)于中國新石器時代的仰韶文化時期，至龍山文化已出現(xiàn)木槨，用于氏族中之頭領。

殷墟商王陵墓室中，多用大木條疊壓成方形或亞字形的槨室，其正中安放商王棺木。

至周代，棺槨制度化，規(guī)定：天子棺槨四重，親身的棺稱椑，其外蒙以兕及水牛皮，第二重稱地也，以椴木制成，第三重稱屬，第四重稱大棺。帝后之外槨兩重，多用梓木，因而其棺槨又稱“梓宮”。上公、侯伯子男、大夫，以等差分別為三重（有兕牛皮）、二重、一重。士不重，但用大棺。又，天子大棺厚八寸，大夫士大棺厚六寸，庶人之棺只準厚四寸，無槨。后世帝王、貴族、士大夫，基本沿用此制，然時也有逾制者。

古人下葬分棺槨。棺就是棺材，槨是安放死者的，把槨放進棺里，俗話說是雙層棺材。