士大夫是古代中國對于社會上具有聲望、地位的知識分子和官吏的統(tǒng)稱，始于戰(zhàn)國時期。士大夫是中上層官僚階級，官員選拔制度（察舉制、九品中正制及科舉制度）是其形成的制度基礎(chǔ)。

他們既是國家政治的直接參與者，同時自身的文化素養(yǎng)也決定了他們是社會上層文化、藝術(shù)的創(chuàng)造者、傳承者。