簡單的說就是古代流傳下來的比較典型的對社會發(fā)展和人們學(xué)習(xí)有幫助的文學(xué)作品。

由于中國是世界上唯一一個歷史延續(xù)至今的國家，因此，流傳下來了大量的古代文學(xué)作品，這些作品有官方的歷史文獻(xiàn)，有歷代文人的作品，有民間創(chuàng)作流傳的作品；這些古代大量的文學(xué)作品有正史記載的，也有許多野史記載的，而且好壞摻雜，良莠不分，這就使人們在學(xué)習(xí)中遇到很大困難。后來，一些有才華的人士和教育工作者們便經(jīng)過長期努力進(jìn)行篩選，把一些對社會發(fā)展有利，對人們思想有正確引導(dǎo)作用，文詞優(yōu)美，又能代表古代各個歷史時期的有典型意義的著名文學(xué)作品進(jìn)行歸納，這些被選中的文學(xué)著作和作品就是古典文學(xué)。