運籌學是近代應(yīng)用數(shù)學的一個分支，主要是研究如何將生產(chǎn)、管理等事件中出現(xiàn)的運籌問題加以提煉，然后利用數(shù)學方法進行解決的學科。運籌學是應(yīng)用數(shù)學和形式科學的跨領(lǐng)域研究，利用像是統(tǒng)計學、數(shù)學模型和算法等方法，去尋找復(fù)雜問題中的最佳或近似最佳的解答。運籌學經(jīng)常用于解決現(xiàn)實生活中的復(fù)雜問題，特別是改善或優(yōu)化現(xiàn)有系統(tǒng)的效率。

運籌學的思想在古代就已經(jīng)產(chǎn)生了。但是作為一門數(shù)學學科，用純數(shù)學的方法來解決最優(yōu)方法的選擇安排，卻是在二十世紀四十年代才開始興起的一門分支。

運籌學主要研究經(jīng)濟活動和軍事活動中能用數(shù)量來表達的有關(guān)策劃、管理方面的問題。當然，隨著客觀實際的發(fā)展，運籌學的許多內(nèi)容已經(jīng)深入到日常生活當中去了。

隨著科學技術(shù)和生產(chǎn)的發(fā)展，運籌學已滲入很多領(lǐng)域里，發(fā)揮了越來越重要的作用。運籌學本身也在不斷發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)是包括好幾個分支的數(shù)學部門了。

運籌學在英國稱為operational research，在美國稱為operations research，英文縮寫是OR。中國科學工作者取“運籌”一詞作為OR的意譯，包含運用籌劃、以策略取勝等意義。