分封制也稱分封制度或封建制，即狹義的“封建”，由共主或中央王朝給宗族姻親、功臣子弟、前朝遺民分封領(lǐng)地和相當(dāng)?shù)闹螜?quán)。

古代中國的“天子”將土地分給親屬或功臣，所封之地稱為“諸侯國”、“封國”或“藩國”等等，統(tǒng)治封地的君主被稱為“諸侯”、“藩王”等等。為了維護統(tǒng)治，分封制規(guī)定，諸侯必須①服從周天子的命令；②諸侯有為周天子鎮(zhèn)守疆土；③隨從作戰(zhàn)；④交納貢賦；⑤朝覲述職的義務(wù)。同時，諸侯在自己的封疆內(nèi)，又對卿大夫?qū)嵭性俜址?。卿大夫再將土地和人民分賜給士。卿大夫和士也要向上一級承擔(dān)作戰(zhàn)等義務(wù)。這樣層層分封下去，形成了貴族統(tǒng)治階層內(nèi)部的森嚴(yán)等級“天子——諸侯——卿大夫——士”。