生物降解是指微生物把有機(jī)物質(zhì)轉(zhuǎn)化成為簡(jiǎn)單無(wú)機(jī)物的現(xiàn)象。自然界中各種生物的排泄物及死體經(jīng)微生物的分解作用轉(zhuǎn)化為簡(jiǎn)單無(wú)機(jī)物。微生物還可降解人工合成有機(jī)化合物。如通過(guò)氧化作用，把艾氏劑轉(zhuǎn)化為狄氏劑；通過(guò)還原作用，把含硝基的除蟲劑還原為胺；芳香基的環(huán)裂現(xiàn)象也是微生物降解作用常見的一種反應(yīng)。

微生物降解作用使得生命元素的循環(huán)往復(fù)成為可能，使各種復(fù)雜的有機(jī)化合物得到降解，從而保持生態(tài)系統(tǒng)的良性循環(huán)。