孝廉是“孝順親長、廉能正直”的意思。孝廉并不是官職，孝廉是漢朝察舉制 的主要科目之一。 孝廉是兩漢時期選官制度察舉制度之一，是“孝子廉吏”的合稱。最初實(shí)際上是兩科，分別是舉孝子、舉廉吏。但在兩漢，孝廉往往連稱而混為一科。 孝廉屬?？?，所謂常科，是指周期性、經(jīng)常性進(jìn)行的科目，要求郡國每歲必舉，否則以不奉詔論，可見當(dāng)時朝廷的重視。

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察舉制是西漢漢武帝元光元年（公元前134年）開始推行的一項(xiàng)官吏選拔制度。主要是地方和中央根據(jù)個人的才能和品行對個人進(jìn)行推舉和征召。察舉制是在中國古代產(chǎn)生的第一個系統(tǒng)的選官制度，它對當(dāng)時社會以及后來的選官制度，尤其是科舉制，起了至關(guān)重要的影響。漢代察舉的科目，是由少到多不斷增加的；增加科目尤以特科為多，是根據(jù)對專門人才的需要而設(shè)立。這些科目，劃一由皇帝確定。