島名來(lái)源于梵文SamudraDvipa，samudra意為“海”，dvipa意為“島嶼”，故蘇門答臘古時(shí)曾叫蘇瓦納布米（Sumutrabhumi），意為“光輝綺麗的鄉(xiāng)土”，這個(gè)名字的同義詞即蘇門答臘布米（Sumutrabhumi），蘇門答臘即從蘇門答臘布米演變而來(lái)。

蘇門答臘古稱安達(dá)拉斯，此名源于***語(yǔ)。數(shù)百年前，該島廣為種植橡膠樹(shù)，人們便把它別稱為“帕齊亞”，印尼語(yǔ)意即“橡膠島”。印度尼西亞獨(dú)立后，該島又贏得“希望之島”的美稱。蘇門答臘島印尼語(yǔ)寫作Sumatera，英語(yǔ)習(xí)慣拼作Sumatra。

關(guān)于蘇門答臘這一名稱中國(guó)古籍很早便有記載，以《元史·世祖紀(jì)》著錄最早。其中記述了至元十九年（1282年）蘇木都刺國(guó)遣使來(lái)朝。蘇木都刺即是中國(guó)史籍中對(duì)該島的最早譯名，在《元史》中又譯作速木都刺。明王朝在此地設(shè)置過(guò)舊港宣慰司，嗣后它的名字屢屢見(jiàn)于中國(guó)的正史和其中多種典籍中，只是譯名不甚統(tǒng)一而已，到了清朝改譯名為蘇門答臘，近代圖書(shū)就沿襲這一譯名。