典故是漢語詞匯中特有的一種長期相沿習用的固定短語。來自于古代經(jīng)典或著名著作歷史故事和人們的口頭，意思精辟，往往隱含于字面意義之中，不是其構(gòu)成成分意義的簡單相加，具有意義的整體性。

它結(jié)構(gòu)緊密，一般不能任意變動詞序，抽換或增減其中的成分，具有結(jié)構(gòu)的凝固性。其形式以四字格居多，也有少量三字格和多字格的典故。

一指典制和掌故；二指詩文中引用的古代故事和有來歷的詞語；三指具有教育意義且大眾耳熟能詳?shù)墓J的人物、事件。

典故這個名稱，由來已久。出自《后漢書．東平憲王蒼傳》：“親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見，輒興席改容，中宮親拜，事過典故。”

例如：

“知音”“高山流水”典故出自《列子 伯牙善鼓琴》；

“完璧歸趙”“負荊請罪”“將相和”等典故出自《史記 廉頗藺相如列傳》；

……。