功能對(duì)等理論由美國(guó)語言學(xué)家尤金·A·奈達(dá)（Eugene Nida）于1969年提出，奈達(dá)是一位著名的結(jié)構(gòu)主義語言大師，本身也是有重要地位的語言學(xué)家，曾任美國(guó)語言學(xué)會(huì)主席。但這位在學(xué)術(shù)界赫赫有名的人物，偏偏遠(yuǎn)離學(xué)術(shù)重鎮(zhèn)，默默地在美國(guó)圣經(jīng)協(xié)會(huì)供職半個(gè)多世紀(jì)。

他一生的主要學(xué)術(shù)活動(dòng)都圍繞《圣經(jīng)》翻譯展開。在《圣經(jīng)》翻譯的過程中，奈達(dá)從實(shí)際出發(fā)，發(fā)展出了一套自己的翻譯理論，最終成為翻譯研究的經(jīng)典之一。奈達(dá)理論的核心概念是“功能對(duì)等”。

所謂“功能對(duì)等”，就是說翻譯時(shí)不求文字表面的死板對(duì)應(yīng)，而要在兩種語言間達(dá)成功能上對(duì)等。