光學(xué)中研究光的屬性和光在 媒質(zhì)中傳播時各種性質(zhì)的學(xué)科。以光是一種 波動為基礎(chǔ)的物理光學(xué)，稱為 波動光學(xué)；以光是一種粒子為基礎(chǔ)的物理光學(xué)，稱為 量子光學(xué)。

在物理光學(xué)中，認為光是一種 電磁波。在光的 電磁場理論基礎(chǔ)上，研究光在介質(zhì)中的傳播規(guī)律，如 光的干涉、 光的衍射、 光的偏振等 物理現(xiàn)象，進而研究這些規(guī)律和現(xiàn)象的應(yīng)用。它是一門經(jīng)典理論與近代技術(shù)相結(jié)合的應(yīng)用性很強的課程。