地動(dòng)儀發(fā)明于東漢，是中國(guó)科學(xué)家張衡創(chuàng)造的一傳世杰作。張衡所處的東漢時(shí)代，地震比較頻繁。據(jù)《后漢書(shū)·五行志》記載，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的三十多年間，共發(fā)生了二十六次大的地震。

張衡(78年—139年)，字平子。漢族，南陽(yáng)西鄂(今河南南陽(yáng)市石橋鎮(zhèn))人，南陽(yáng)五圣之一，與司馬相如、揚(yáng)雄、班屬固并稱(chēng)漢賦四大家。中國(guó)東漢時(shí)期偉大的天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家、發(fā)明家、地理學(xué)家、文學(xué)家。地動(dòng)儀是中國(guó)東漢科學(xué)家張衡創(chuàng)造的傳世杰作。地動(dòng)儀有八個(gè)方位，每個(gè)方位上均有口含龍珠的龍頭，在每條龍頭的下方都有一只蟾蜍與其對(duì)應(yīng)。

任何一方如有地震發(fā)生，該方向龍口所含龍珠即落入蟾蜍口中，由此便可測(cè)出發(fā)生地震的方向。在漢順帝陽(yáng)嘉三年十一月壬寅(公元134年12月13日)，地動(dòng)儀的一個(gè)龍機(jī)突然發(fā)動(dòng)，吐出了銅球，掉進(jìn)了那個(gè)蟾蜍的嘴里。當(dāng)時(shí)在京師(洛陽(yáng))的人們卻絲毫沒(méi)有感覺(jué)到地震的跡象，于是有人開(kāi)始議論紛紛，責(zé)怪地動(dòng)儀不靈驗(yàn)。沒(méi)過(guò)幾天，隴西(今甘肅省天水地區(qū))有人快馬來(lái)報(bào)，證實(shí)那里前幾天確實(shí)發(fā)生了地震，于是人們開(kāi)始對(duì)張衡的高超技術(shù)極為信服。隴西距洛陽(yáng)有一千多里，地動(dòng)儀標(biāo)示無(wú)誤，說(shuō)明它的測(cè)震靈敏度是比較高的。

由于歷史悠久張衡地動(dòng)儀已經(jīng)失傳了，只留下一百多字的文字記載。

發(fā)明的歷史意義

1、最主要的歷史意義在于：在人類(lèi)面對(duì)地震災(zāi)害只能被動(dòng)挨打之時(shí)，地動(dòng)儀被發(fā)明出來(lái)，采取科學(xué)儀器的辦法對(duì)地震實(shí)施觀測(cè)和研究，從此人類(lèi)手中才第一次有了工具，能夠站立在地震災(zāi)害面前，第一次認(rèn)識(shí)到腳下的地動(dòng)和地震的源發(fā)地是有一定距離、并與晃動(dòng)方向有某種關(guān)系的。隱喻了“震中、震中距、波動(dòng)偏振面”的原始概念。

2、最重要的歷史意義在于：地動(dòng)儀開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)“如何在運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)當(dāng)中測(cè)量自身運(yùn)動(dòng)”的科學(xué)途徑——利用慣性，以及實(shí)現(xiàn)這種測(cè)量所需的觸發(fā)機(jī)構(gòu)——“施關(guān)發(fā)機(jī)”因此其科學(xué)水平就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了同時(shí)代的所有的以靜態(tài)測(cè)量為基準(zhǔn)的儀器（比如表、渾天儀、漏壺等），以至于到了18世紀(jì)、19世紀(jì)上半葉，在全世界還找不到任何一臺(tái)測(cè)震儀器（包括水銀驗(yàn)震器）能夠與之相比，人們欲繼續(xù)前進(jìn)，必須也只能先向張衡學(xué)習(xí)。