人的膚色取決于他們的祖先居住在什么地方?？茖W(xué)家們曾經(jīng)提出過許多種理論，試圖解釋人類不同的膚色是如何形成的，但沒有任何一種能讓人完全信服。

皮膚的顏色取決于一種叫做黑色素的化學(xué)物質(zhì)。皮膚里的黑色素越多，膚色就越深。膚色淺的人在陽光下呆久了，皮膚里會(huì)產(chǎn)生大量的黑色素，換句話說就是這個(gè)人被曬傷了。白化病患者的皮膚里沒有黑色素，他們的皮膚通常是粉紅色的，這其實(shí)是血液透過無色的皮膚呈現(xiàn)出的顏色。通常，白化病人的毛發(fā)也是白色的。所以患有白化病的人，從小就是一頭白發(fā)。

黑色素是皮膚的保護(hù)傘。陽光中的紫外線會(huì)曬傷皮膚，甚至導(dǎo)致皮膚癌，黑色素像防曬霜一樣，可以吸收陽光中的紫外線，保護(hù)皮膚免受進(jìn)一步的傷害。皮膚中的黑色素越多，膚色就越深，吸收紫外線的能力也就越強(qiáng)。

紫外線對皮膚的作用為科學(xué)家們探究人類膚色的演變過程提供了有力的線索。

來自非洲的類人猿祖先曾經(jīng)身上長滿軟毛，這些毛起到了隔離紫外線的作用，在幾萬年的進(jìn)化過程中，體毛逐漸消失了。雖然沒有人知道為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的變化，不過光潔的皮膚的確暴露在了強(qiáng)烈的日光下。

由于黑色素可以保護(hù)皮膚免遭紫外線的傷害，膚色深的人就比膚色淺的人生存能力更強(qiáng)。于是，更深的膚色被一代一代傳承下來，生活在非洲的人類祖先就演變成為今天的黑人。

然而，隨著人類的分布范圍逐漸向北擴(kuò)展，他們發(fā)現(xiàn)這里的天氣比非洲冷得多。比如說歐洲，這里的光照比非洲弱得多——特別是冬天的時(shí)候。這種氣候給他們的生存帶來了新的威脅。適量的紫外線照射有助于身體制造出維生素D，而維生素是人體的必需元素之一，對于骨骼的健康生長至關(guān)重要。歐洲地區(qū)的光照強(qiáng)度低，陽光中紫外線的含量也少。第一批到達(dá)歐洲的人類由于皮膚中的黑色素含量過高，又妨礙了適量的紫外線的吸收，因此有些兒童可能患上佝僂病。佝僂病的癥狀是骨質(zhì)軟，易變形，而且容易折斷。

所以在歐洲，淺膚色人群的存活率比較高。

同樣地，淺色的皮膚被一代又一代地傳承下來。冬天，淺色的皮膚可以讓紫外線有效地透過皮膚被身體吸收。但是在陽光強(qiáng)烈的夏天，陽光會(huì)促使皮膚產(chǎn)生較多的黑色素，從而防止皮膚被曬傷。

今天，人類遍布于世界的各個(gè)角落，他們的膚色也反映了世界各地的氣候狀況：在光照不足的斯堪的納維亞半島，居民的膚色最淺；陽光較充足地區(qū)的居民，皮膚呈現(xiàn)出金色或淡棕色；而居住在非洲和澳大利亞的土著居民則擁有最黝黑的皮膚。近年來，隨著交通工具的飛速發(fā)展，人們可以自由地往來于世界各地。結(jié)果便出現(xiàn)了幾種不同膚色的混合色膚色。