“師夷長技以制夷”是魏源在他的《海國圖志》中提出來的。通過學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)軍事技術(shù)尋求御侮強(qiáng)國之道，后來指學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)技術(shù)來***西方——以彼之道，還之彼身。
所謂“師夷”主要是指學(xué)習(xí)西方資本主義各國在軍事技術(shù)上的一套長處，而“夷之長技三：一戰(zhàn)艦，二火器，三養(yǎng)兵練兵之法?！蔽涸床粌H主張從西洋購買船炮，而且更強(qiáng)調(diào)引進(jìn)西方的先進(jìn)工業(yè)技術(shù)，由自己制造船炮。所謂“制夷”，即抵抗侵略、克敵制勝。在這個(gè)主張里，師夷是手段，制夷是目的。
通過“師夷長技以制夷”的主張，魏源明確地把是否學(xué)習(xí)西方國家“長技”提高到能否戰(zhàn)勝外國侵略者的高度來認(rèn)識，他強(qiáng)調(diào)指出，不善師外夷者，外夷制之。這個(gè)主張表現(xiàn)出了一種光輝的愛國主義思想，向處于巨大變故中的人民提出了“向西方學(xué)習(xí)”的新課題。這一思想后來成為向西方學(xué)習(xí)的思想源頭，在中國近現(xiàn)代思想史上占有非常重要的地位。