葉子的作用是進行呼吸作用，光合作用，養(yǎng)分轉(zhuǎn)化作用以及蒸騰作用。
葉子是高等植物的營養(yǎng)器官，側(cè)邊發(fā)育自植物的莖的葉原基。葉內(nèi)含有葉綠體，是植物進行光合作用的主要器官。同時植物的蒸騰作用也是通過葉子的氣孔實現(xiàn)的。葉子可以有各種不同的形狀、大小、顏色和質(zhì)感。
植物的葉子有各種各樣的形狀如鱗形、披針形、楔形、卵形、圓形、鐮形、菱形、匙形、扇形、提琴形、腎形等。世界上找不出兩片完全相同的葉子。葉子不光形狀不同，各種形狀的邊緣也不同，葉子的邊緣稱葉裂。我國古代的發(fā)明家魯班，就是受齒狀葉裂的啟發(fā)，發(fā)明了鋸。在適應(yīng)各種生活環(huán)境的過程中，一些植物的葉子發(fā)生了變態(tài)，最典型的是沙漠中的仙人掌植物，為了保存體內(nèi)的水分，節(jié)制蒸騰作用，它們的葉子退化成了細(xì)小的針狀葉。
一般來說，葉的主要功能是進行光合作用和蒸騰作用。但對于葉的特殊結(jié)構(gòu)，如被子植物的花的蕊和花瓣，則負(fù)責(zé)生殖方面的功能。在雄蕊里精子發(fā)育并被組裝成花粉粒以利于傳播。雌蕊的子房則保護卵子，并在卵子受精后發(fā)育成果實。蟲媒花的花瓣通常具有鮮艷的顏色，或者是有濃濃的花香，能夠吸引昆蟲靠近雄蕊，使得花粉能夠粘附在昆蟲上得以傳播。而風(fēng)媒花則普遍有著樸素的顏色。原因是它們只需風(fēng)的幫助，就能傳播花粉。