唐朝刺史相當(dāng)于現(xiàn)在地級(jí)市的市委書記兼任市長。唐朝刺史，本為御史的一種，始于漢代。唐朝刺史等級(jí)為從三品下到從五品下之間。

“刺”是檢核問事的意思，即監(jiān)察之職。“史”為御史之意。刺史雖然都是州的最高行政長官，但是級(jí)別卻有所不同，唐朝的州分為按照轄區(qū)人口的數(shù)量分為3等，分別是上州，中州，下州，上州的刺史級(jí)別高于中州的刺史級(jí)別，中州的刺史級(jí)別高于下州的刺史級(jí)別。

唐朝前期的州全部作為直轄市，也可以認(rèn)為是省，直接歸中央管轄，那刺史的級(jí)別就是正部級(jí)的。刺史制度是中國古代重要的地方監(jiān)察制度。刺史制度是維護(hù)皇權(quán)的有力手段，對(duì)于加強(qiáng)中央對(duì)地方的監(jiān)督和控制，發(fā)揮了重要的作用。