一般講是中世紀(jì)與中古時代；

中世紀(jì)（又稱中古時代；英文：middle ages；約476年－1453年）是歐洲歷史上的一個時代（主要是西歐），由西羅馬帝國滅亡開始計算，直到東羅馬帝國滅亡，民族國家抬頭的時期為止。但是也有人認(rèn)為中古時代是由約476年－1492年，而在1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲。更有人認(rèn)為中古時代是由395年開始的，在395年，羅馬帝國分裂成東羅馬帝國和西羅馬帝國。

“中世紀(jì)”一詞是從15世紀(jì)后期的人文主義者開始使用的。這個時期的歐洲沒有一個強(qiáng)而有力的政權(quán)來統(tǒng)治。封建割據(jù)帶來頻繁的戰(zhàn)爭，造成科技和生產(chǎn)力發(fā)展停滯，人民生活在毫無希望的痛苦中，所以中世紀(jì)或者中世紀(jì)早期在歐美普遍稱作“黑暗時代”，傳統(tǒng)上認(rèn)為這是歐洲文明史上發(fā)展比較緩慢的時期。

另一種觀點(diǎn)認(rèn)為：一直到公元9世紀(jì)，絕大多數(shù)的近古（late antiquity）學(xué)者都按照圣奧古斯丁的觀點(diǎn)，認(rèn)為人類是處于歷史的第六個階段也是最后一個階段，即《圣經(jīng)》在“啟示錄”里預(yù)言的“末日”，故而有黑暗之意；一個被歷史學(xué)家普遍接受的說法是，“中世紀(jì)黑暗時代”這個詞，是由14世紀(jì)意大利文藝復(fù)興人文主義學(xué)者彼特拉克（francesco petrarca）所發(fā)明的。他周游歐洲重新發(fā)掘和出版經(jīng)典的希臘和拉丁文著作，志在重新恢復(fù)原先羅馬古典拉丁語、藝術(shù)及文化，對自公元410年羅馬淪陷以來的變化與所發(fā)生的，認(rèn)為不值得研究。人文主義者看歷史并不按奧古斯丁的宗教術(shù)語，而是按社會（學(xué)）的術(shù)語，即通過古典文化，文學(xué)和藝術(shù)來看待歷史；所以人文主義者把這900年古典文化上發(fā)展的停滯時期稱為“黑暗時代”。