普通話是由北京方言發(fā)展而來的，即北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音，以北京話為基礎(chǔ)方言，以典范的現(xiàn)代白話文著作為語法規(guī)范的現(xiàn)代漢民族共同語。普通話包含三方面內(nèi)容，一是以北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音，二是以北方話為基礎(chǔ)方言，三是以現(xiàn)代白話文為語法標(biāo)準(zhǔn)。

“普通話”這個(gè)詞早在清末就出現(xiàn)了。1902年，學(xué)者吳汝綸去日本考察，日本人曾向他建議中國應(yīng)該推行國語教育來統(tǒng)一語言。在談話中就曾提到“普通話”這一名稱。1904年，近代女革命家秋瑾留學(xué)日本時(shí)，曾與留日學(xué)生組織了一個(gè)“演說聯(lián)系會(huì)”，擬定了一份簡(jiǎn)章，在這份簡(jiǎn)章中就出現(xiàn)了“普通話”的名稱。1906年，研究切音字的學(xué)者朱文熊在《江蘇新字母》一書中把漢語分為“國文”（文言文）、“普通話”和“俗語”（方言），他不僅提出了“普通話”的名稱，而且明確地給“普通話”下了定義：“各省通行之話?！焙髞眦那锇椎纫苍岢觥捌胀ㄔ挕钡恼f法，二十世紀(jì)三十年代瞿秋白在《鬼門關(guān)以外的戰(zhàn)爭(zhēng)》一文中提出，“文學(xué)革命的任務(wù)，決不止于創(chuàng)造出一些新式的詩歌小說和戲劇，它應(yīng)當(dāng)替中國建立現(xiàn)代的普通話的文腔?！薄艾F(xiàn)代普通話的新中國文，應(yīng)當(dāng)是習(xí)慣上中國各地方共同使用的，現(xiàn)代‘人話’的，多音節(jié)的，有結(jié)尾的……”并與茅盾就普通話的實(shí)際所指展開爭(zhēng)論。經(jīng)“***”以來的白話文運(yùn)動(dòng)、大眾語運(yùn)動(dòng)和國語運(yùn)動(dòng)，北京語音的地位得到確立并鞏固下來。