低軌道衛(wèi)星距地面1000~5000km，中高度衛(wèi)星距地面5000至20000km，高度衛(wèi)星距地面36000km。人造衛(wèi)星是發(fā)射數(shù)量最多、用途最廣、發(fā)展最快的航天器。主要用于科學(xué)探測和研究、天氣預(yù)報、土地資源調(diào)查、土地利用、區(qū)域規(guī)劃、通信、跟蹤、導(dǎo)航等各個領(lǐng)域。

人造衛(wèi)星的運行軌道（除近地軌道外）通常有三種：地球同步軌道、太陽同步軌道、極軌軌道。

1、地球同步軌道是運行周期與地球自轉(zhuǎn)周期相同的順行軌道。但其中有一種十分特殊的軌道，叫地球靜止軌道。這種軌道的傾角為零，在地球赤道上空35786千米。地面上的人看來，在這條軌道上運行的衛(wèi)星是靜止不動的。一般通信衛(wèi)星，廣播衛(wèi)星，氣象衛(wèi)星選用這種軌道比較有利。地球同步軌道有無數(shù)條，而地球靜止軌道只有一條。

2、太陽同步軌道是軌道平面繞地球自轉(zhuǎn)軸旋轉(zhuǎn)的，方向與地球公轉(zhuǎn)方向相同，旋轉(zhuǎn)角速度等于地球公轉(zhuǎn)的平均角速度（360度/年）的軌道，它距地球的高度不超過6000千米。在這條軌道上運行的衛(wèi)星以相同的方向經(jīng)過同一緯度的當?shù)貢r間是相同的。氣象衛(wèi)星、地球資源衛(wèi)星一般采用這種軌道。

3、極地軌道是傾角為90度的軌道，在這條軌道上運行的衛(wèi)星每圈都要經(jīng)過地球兩極上空，可以俯視整個地球表面。氣象衛(wèi)星、地球資源衛(wèi)星、偵察衛(wèi)星常采用此軌道。