嘉慶是乾隆第十五個(gè)兒子，母后是孝儀純皇后魏佳氏。

永琰其實(shí)不是十七位皇子中最出色的，并且嘉慶的母后也并不是得寵的，但是嘉慶從小便謙虛謹(jǐn)慎，為人和善，看起來像是比較容易控制的。所以，嘉慶被皇上選中，與乾隆三十八年的時(shí)候被秘密的封為儲君，隨后，在乾隆六十年的時(shí)候，嘉慶被正式的立為太子。

并且，在第二年的時(shí)候，乾隆便把皇位傳給嘉慶。這是歷史上第一次“生前傳位”，并且也是最順利的一次傳位，但僅僅是“傳位”。并沒有真正的把皇權(quán)傳給嘉慶，嘉慶繼位后，皇權(quán)還是被太上皇乾隆所控制。

他在位期間正值世界工業(yè)革命興起的時(shí)期，也是清朝由盛轉(zhuǎn)衰的時(shí)期。這時(shí)期發(fā)生了白蓮教之亂，八旗生計(jì)、河道漕運(yùn)等問題也日益凸顯，***亦流入中國。清朝出現(xiàn)了中衰。 嘉慶二十五年（1820年）駕崩，廟號仁宗，謚號受天興運(yùn)敷化綏猷崇文經(jīng)武光裕孝恭勤儉端敏英哲?；实郏嵊谇逦髁曛?。