三湘是指：瀟湘、蒸湘、沅湘。四水是指：指湘江，資江，沅江，澧水。

三湘得名其實(shí)也是因?yàn)槎赐ズ诤暇硟?nèi)獨(dú)特的地理、文化地位。由于洞庭湖地處湖南北部偏東，地形以湖泊、平原、丘陵為主，明顯不同于西邊和南邊的崇山峻嶺，地形決定了洞庭湖周邊區(qū)域的交通、歷史、文化都比較發(fā)達(dá)。

這樣，洞庭湖輻射的平原、丘陵區(qū)域自古就相對(duì)比較發(fā)達(dá)，作為湖南的政治經(jīng)濟(jì)文化中心，名為“湘中”;而西部雪峰山脈一帶，名為“湘西”，南部靠近南嶺山脈的區(qū)域名為“湘南”。

三湘從一開(kāi)始就是指湖南全境，而不是從湘江流域概念引申擴(kuò)大而來(lái)，任何經(jīng)過(guò)文人再加工的解釋內(nèi)容，都只是原始含義的引申或誤解?！叭妗备拍罾锸菦](méi)有湘北湘東的，地理上靠北的長(zhǎng)沙益陽(yáng)岳陽(yáng)等，歷史上都是稱湘中。