三過家門而不入說的是大禹。其出自滕文公所著的《孟子·滕文公上》一書，其記載：“禹疏九河，八年于外，三過家門而不入”意思是大禹在外治水，中途路過家門三次，三次都沒有進過家門的故事，其頌揚了大禹一生為公，竭盡全力治理洪水，解除民眾受水患所苦的崇高行為。

大禹治水是我國知名的神話傳說，其歷史原型是中國上古時期夏后氏的首領、夏朝開國君王，史稱大禹、帝禹、神禹。是黃帝的玄孫、顓頊的后代，鯀的兒子，母為有莘氏之女修己。

帝舜在位三十三年時，禹治理洪水有功，正式把天子位禪讓給禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在陽城，國號夏 。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定歷日稱為夏歷，以建寅之月為正月。

作為夏朝的第一位天子，后人稱為夏禹，成為上古時代傳說時代與伏羲、黃帝比肩的賢圣帝王。最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定九州 、奠定夏朝，后人尊稱為大禹。禹死后，安葬于會稽山（今浙江省紹興市），仍存禹廟、禹陵、禹祠。從夏啟開始，歷代帝王大都來禹陵祭祀。