所謂的“羊吃人”災(zāi)難，實(shí)際是指從15世紀(jì)末到19世紀(jì)中期，發(fā)生在英國的“圈地運(yùn)動(dòng)”，它構(gòu)成了英國資本原始積累的基礎(chǔ)。

當(dāng)時(shí)，由于海外貿(mào)易的增長，呢絨業(yè)迅速發(fā)展，羊毛開始供不應(yīng)求，羊毛的價(jià)格也不斷上漲。貴族地主們算了一筆賬：養(yǎng)羊所需要的勞力比耕種土地的要少，而且又不用付給牧羊人多少工資，所以經(jīng)營牧場比耕田的收益要高出很多，既然這樣，那就大力經(jīng)營養(yǎng)羊業(yè)吧。

這樣一來，成千上萬戶房舍被拆毀，大批大批的人被趕跑。他們流離失所，受凍挨餓，許多人因此而悲慘死去。深重的災(zāi)難就這樣壓到了這些農(nóng)民的身上。當(dāng)時(shí)就有人在書中寫道：“綿羊本來是那么馴服，吃一點(diǎn)點(diǎn)就滿足，現(xiàn)在變得很貪婪、很兇狠，甚至連人都吃掉！”這種“羊吃人”的說法，的確是非常實(shí)在而形象的。

農(nóng)民實(shí)在無法忍受這種壓迫。于是，反對(duì)“羊吃人”的圈地運(yùn)動(dòng)的起義，在英國各地紛紛爆發(fā)了起來。

但是另一方面，“羊吃人”的這種圈地運(yùn)動(dòng)，讓英國積累了大量原始資本，促進(jìn)了工業(yè)發(fā)展，為資本主義提供了廉價(jià)的雇傭勞動(dòng)力和國內(nèi)市場，為英國發(fā)展成為資本主義強(qiáng)國奠定了基礎(chǔ)。