長江全長6387千米，一般稱6300公里。長江的流域總面積是一百八十余萬平方公里，年平均入海水量約九千六百余億立方米。在世界大河中長度僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。

長江發(fā)源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)的沱沱河。長江是中華民族的母親河，其干流流經(jīng)青海省、**自治區(qū)、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區(qū)，于崇明島以東注入東海。

長江是中國主要的運(yùn)輸河流，客貨運(yùn)輸密集。長江是海路的延續(xù)，將內(nèi)陸和沿海的港口與其他主要城市連成一個運(yùn)輸網(wǎng)，其中南京、武漢與重慶具主要作用。長江通過大運(yùn)河與可通航的黃河及渭水相通，大運(yùn)河還與杭州及天津的海港聯(lián)系在一起。由于中國經(jīng)濟(jì)的持續(xù)快速發(fā)展，加之長江沿線的航道不斷得到整治，進(jìn)入21世紀(jì)，長江航運(yùn)迅猛發(fā)展。

長江還具有豐富的漁業(yè)資源；長江流域目前形成了長江經(jīng)濟(jì)帶，對于長江沿岸城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著重大作用。