子網(wǎng)掩碼又叫網(wǎng)絡(luò)掩碼，地址掩碼，子網(wǎng)絡(luò)遮罩，它是一種用來指明一個(gè)IP地址的哪些位標(biāo)識(shí)的是主機(jī)所在的子網(wǎng)，以及哪些位標(biāo)識(shí)的是主機(jī)的位掩碼。

子網(wǎng)掩碼和IP地址的表示方法是相同的，在IPv4中是點(diǎn)分十進(jìn)制四組表示法或表示為一個(gè)八位十六進(jìn)制數(shù)。子網(wǎng)掩碼的好處是不管網(wǎng)絡(luò)有沒有劃分子網(wǎng)，只要把子網(wǎng)掩碼和IP地址進(jìn)行逐位的“與”運(yùn)算（AND）即得出網(wǎng)絡(luò)地址來。

子網(wǎng)掩碼的設(shè)定必須遵循一定的規(guī)則。與二進(jìn)制IP地址相同，子網(wǎng)掩碼由1和0組成，且1和0分別連續(xù)。子網(wǎng)掩碼的長度也是32位，左邊是網(wǎng)絡(luò)位，用二進(jìn)制數(shù)字“1”表示，1的數(shù)目等于網(wǎng)絡(luò)位的長度；右邊是主機(jī)位，用二進(jìn)制數(shù)字“0”表示，0的數(shù)目等于主機(jī)位的長度。這樣做的目的是為了讓掩碼與ip地址做按位與運(yùn)算時(shí)用0遮住原主機(jī)數(shù)，而不改變?cè)W(wǎng)絡(luò)段數(shù)字，而且很容易通過0的位數(shù)確定子網(wǎng)的主機(jī)數(shù)（2的主機(jī)位數(shù)次方-2，因?yàn)橹鳈C(jī)號(hào)全為1時(shí)表示該網(wǎng)絡(luò)廣播地址，全為0時(shí)表示該網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)號(hào)，這是兩個(gè)特殊地址）。只有通過子網(wǎng)掩碼，才能表明一臺(tái)主機(jī)所在的子網(wǎng)與其他子網(wǎng)的關(guān)系，使網(wǎng)絡(luò)正常工作。