中世紀(jì)和近代初期天主教的司法機關(guān)，用以鎮(zhèn)壓異端和巫術(shù)和法道。為因應(yīng)清潔派和韋爾多派等異端的散布，教皇格列高利九世于1231年設(shè)立。異端嫌疑犯被逮捕后，受宗教法庭審判；1252年教皇英諾森四世批準(zhǔn)用刑以使犯人懺悔告解。量刑范圍從禱告禁食到監(jiān)禁；被認(rèn)定為異端分子的人如拒絕改變信仰，就要轉(zhuǎn)交世俗司法當(dāng)局***。中世紀(jì)異端裁判所主要是在意大利北部和法國南部活動。1478年西克斯圖斯四世設(shè)立西班牙異端裁判所，辦案極為嚴(yán)酷。教皇后來曾嘗試限制裁判所的權(quán)力，但因西班牙國王拒絕放棄而失敗。宗教公判大會是一項宣布判