古人把山南水北稱為“陽”，因為中國位于北半球，以我們的視點來觀察太陽是從東方升起經(jīng)由南方最后落到西方，山的南面是向陽坡，山的北面是背光坡，南面的日照一定較北面充足，所以山南為陽，山北為陰。

古代在歷史學(xué)上通常指奴隸制時代。一般也包括原始公社制時代。因歷史發(fā)展的不平衡性，在世界范圍內(nèi)無統(tǒng)一之時限。埃及、兩河流域、中國、印度、波斯等，約當(dāng)公元前三十世紀(jì)到公元初的幾個世紀(jì)(各國情形不一)。