“如花美眷終不敵似水流年”的意思是：再美麗的伴侶在身邊，終究是抵擋不了時間的流逝，終有一天，人會老去，深厚的感情，也許也不會長久的一直存在。通常是對美好感情的一種慨嘆。
出自明·湯顯祖《牡丹亭·驚夢》：“則為你如花美眷，似水流年，是答兒閑尋遍，在幽閨自憐。”
翻譯：（我）為了（找）你這位貌美如花，流年似水（指青春易逝，合在一起其實就是“年輕貌美”的意思）的眷侶啊，把這兒都平白找遍了，（哪知道）你卻在幽靜的深閨里獨自神傷呢。
《牡丹亭》呈現(xiàn)出光怪陸離的色彩，花神、土地、地府判官、鬼卒，與現(xiàn)實中的人物結(jié)構(gòu)成了現(xiàn)實和精神兩重世界，深刻描繪出了封建社會的本質(zhì)。最后讓現(xiàn)實中不可能的愛情理想得到了實現(xiàn)，體現(xiàn)了作者強烈的理想主義色彩。作者借用三種境界的藝術(shù)對比來表達(dá)理想和思想，用夢幻和幽冥反襯出了現(xiàn)實的殘酷。杜麗娘的夢境是那么溫柔纏綿、五彩繽紛。醒過來面對的是母親的嘮叨和凄涼枯燥。還魂后面對的父親反而只有冷酷和僵硬。這些都很好地體現(xiàn)了作者對理學(xué)的批判力量。