天竺是指現(xiàn)在的印度。在古代，天竺是中國(guó)以及其它東亞國(guó)家對(duì)當(dāng)今印度和巴基斯坦等南亞國(guó)家的統(tǒng)稱。在中國(guó)歷史上，對(duì)印度的最早記載在《史記·大宛傳》，當(dāng)時(shí)稱為身毒。

漢書記載"從東南身毒國(guó)，可數(shù)千里，得蜀賈人市。"。 《后漢書·西域傳》記載"天竺國(guó)一名身毒"。唐初統(tǒng)稱為天竺。后來(lái)玄奘西域取經(jīng)，根據(jù)讀音才正名為印度。

唐高僧玄奘往西域取經(jīng)，首創(chuàng)根據(jù) Indu 讀音正名為"印度"，"夫天竺之稱，異議***，舊稱身篤，身毒，賢豆，天竺等。今從正音，宜云印度"。唐初統(tǒng)稱為天竺。天竺歷史上相繼出現(xiàn)了四大帝國(guó):孔雀帝國(guó)、笈多帝國(guó)、德里蘇丹國(guó)和莫臥兒帝國(guó)。