指鹿為馬的主人公是秦朝的趙高。趙高指鹿為馬的典故最早出自于司馬遷的《史記》中。當(dāng)時(shí)趙高權(quán)傾朝野，他想要試探自己在朝臣中的威望，就送給秦二世一只鹿，偏告訴秦二世這是馬，沒想到竟有的大臣附和趙高，指鹿為馬。

《史記·卷六·秦始皇本紀(jì)》中記載了趙高自從幫助秦二世繼承了王位之后，對(duì)權(quán)力的欲望日益膨脹，甚至還流露出了不臣之心。

有一日，趙高想要試探朝中的臣子有誰(shuí)對(duì)自己是不服的，于是就找來了一批鹿獻(xiàn)給秦二世，并當(dāng)著文武百官的面告訴秦二世，說送給他的是一匹駿馬。

明擺著是鹿，趙高非要說是馬。這個(gè)時(shí)候朝堂百官有的畏懼趙高的勢(shì)力，沉默不言，有的為了討好趙高，也附和趙高指鹿為馬。這就是趙高指鹿為馬的典故，如今人們習(xí)慣用指鹿為馬這個(gè)成語(yǔ)，來形容是非顛倒。