丹指丹砂，青指青雘，本是兩種可作顏料的礦物。因為我國古代繪畫常用朱紅色和青色兩種顏色，丹青成為繪畫藝術(shù)的代稱。丹青比植物性顏料保存時間長，不易褪色，因此常用來比喻堅貞：丹青不渝。

“丹青”本指丹砂青雘礦石顏料，因其不易褪色，故史家以此比喻一個人業(yè)績昭著。又因為丹冊多記勛，青冊多記事，故“丹青”意同史冊。