msl是mean sea level的簡稱，一般指平均海平面，是指水位高度等于觀測結(jié)果平均值的平靜的理想海面。觀測時間范圍不同，有不同概念的平均海平面，如日平均海平面、年平均海平面和多年平均海平面等等。一些驗潮站常用18.6年或19年里每小時的觀測值求出平均值，作為該站的平均海平面。

平均海平面的年較差：因為觀測值受天氣狀況而變，且具有季節(jié)性、周期性的變化。一年中月平均海平面的最大值與最小值之差，稱為年較差。例如渤海的月平均海平面的年較差為60～70厘米，黃海為35～50厘米，東海為30～35厘米，南海為20～40厘米，而恒河口可達170厘米，太平洋的檀香山僅約8厘米。年平均海平面的差異，可達10厘米左右。

平均海平面基準(zhǔn)：1956年，中華人民共和國規(guī)定以青島驗潮站的多年平均海平面為統(tǒng)一的高程起算面，稱為青島平均海平面或黃海基準(zhǔn)面。中國出版的地圖上的海拔高度都由這個基準(zhǔn)面起算。至于航海圖上的深度，則從海圖的基準(zhǔn)面向下計算。

平均海平面的變化：日平均海平面不但隨天氣狀況而變，而且具有季節(jié)、半年、一年和多年周期的變化。月平均海平面在一年中的最大變幅，即最高值和最低值之差，稱為年較差。渤海月平均海平面的年較差為60～70厘米，黃海為35～50厘米，東海為30～35厘米，南海為20～40厘米，孟加拉灣恒河口的月平均海平面年較差可達170厘米，而太平洋的火奴魯魯則僅約8厘米。這種差異，主要由該地區(qū)的海洋水文和氣候條件所決定。年平均海平面的差異，可達10厘米左右，它主要取決于氣候和天體運動的長周期變化。至于地質(zhì)年代中的海平面變化，則與冰川的消長和地殼的變遷有關(guān)。