魚主要是用鰓呼吸，水流從口流入及有鰓孔流出，在不斷通過鰓的時候進行氣體交換。因此魚鰓有著特殊結(jié)構(gòu)。魚一般有5對鰓弓，內(nèi)緣是鰓耙、外側(cè)2個比列的鰓片，鰓片由無數(shù)的鰓絲排列構(gòu)成，每條鰓絲又生出許多突起的鰓小片，鰓小片由2曾細胞組成，有著豐富的微血管，是氣體交換的場所。相鄰的鰓小片交錯嵌合，水在其中對流，保證了血液與水之間的最大氣體交換量。當(dāng)魚離開水后鰓絲和鰓小片就彼此粘連，呼吸面積大大減小，無法補充充足的氧氣，且鰓絲暴露在空氣中，因水分蒸發(fā)引起鰓絲干燥，破壞了鰓的結(jié)構(gòu)，使其失去呼吸功能而死亡。

魚類是以鰓呼吸、通過尾部和軀干部的擺動以及鰭的協(xié)調(diào)作用游泳和憑上下頜攝食的變溫水生脊椎動物，屬于脊索動物門中的脊椎動物亞門，一般人們把脊椎動物分為魚類（53%）、鳥類（18%）、爬行類（12%）、哺乳類（9%）、兩棲類（8%）五大類。根據(jù)已故加拿大學(xué)者尼爾森在1994年的統(tǒng)計，全球現(xiàn)生種魚類共有24618種，占已命名脊椎動物一半以上，且新種魚類不斷被發(fā)現(xiàn)，平均每年以約150種計，十多年應(yīng)已增加超過1500種，目前全球已命名的魚種約在32100種。