在現代信息社會中，無線電廣播技術起著極為重要的作用。而廣播技術的發(fā)明過程是很復雜的，它是多種重要發(fā)明匯合起來形成的一個大型技術。

無線電的基本發(fā)明是德國人赫茲的功績。1889年，赫茲發(fā)現，在火花線圈的兩端加上高電壓使它發(fā)生火花，這時便從火花射出電波，可以使遠處的線圈產生電流，無線電的基礎就是電波的利用。

有記載的首次成功的無線電廣播是在1906年的圣誕節(jié)之夜，美國的費森登使用功率為1千瓦、頻率為50赫的交流發(fā)電機，借助麥克風進行調制、播發(fā)講話和音樂，許多地區(qū)，包括海上的船只都可清楚地收聽到。

靠前次世界大戰(zhàn)前，許多國家進行無線電廣播試驗。大戰(zhàn)期間，比利時、荷蘭和德國出現一些地區(qū)性廣播節(jié)目。正規(guī)的定時廣播是從1920年開始的。兩年后，在美國約有600個廣播臺，100萬聽眾。在英國，馬可尼公司進一步試驗，并于1922年5月在倫敦創(chuàng)辦了著名的ZLD廣播臺。

無線電廣播技術史上的一個最重要的進展方向是使用波長的不斷縮短。在20年代，所使用的波長是長波和中波。許多國家完全依賴于中波。由于傳播距離有限，不得不建立許多中繼站。有些國家除中波外還利用長波，因為使用功率強大的發(fā)射機發(fā)射的長波，可以覆蓋全國。

地面波傳播理論使人們以為只有長波才能遠距離傳播，而波長在200米以下的短波，由于傳播距離極短，不會有什么用處。可是，大批無線電業(yè)余愛好者由于在長波波段的活動受到限制，一心想在較短波長的波段內創(chuàng)造奇跡。

靠前次大戰(zhàn)結束后，那些入了迷的業(yè)余愛好者積極探索用短波通信的可能性。他們日以繼夜地在家中安裝無線電裝置進行試驗探索。1921年12月，在從美國到英國的試驗中，利用200米波獲得成功，從此短波長廣播成為長距離廣播的主要方式。

與長波相比，短波傳播可以做到有較強的方向性，因而用較低的功率就可以發(fā)射較遠的距離。所以200米波廣播試驗成功后，對短波的研究進展很快，特別是荷蘭的年輕工程師馮·貝茨利爾于1925年4月建造了一個波長約為30米的發(fā)射機，在5月13日的試驗中，在印度尼西亞收到了這個發(fā)射機發(fā)射的信號。兩個月后，在荷蘭和印尼之間建立了短波無線電聯系。

后來還發(fā)現，用特制的高頻發(fā)射管制造的發(fā)射機可以向世界范圍發(fā)射信號。1927年6月1日，荷蘭女皇利用這種發(fā)射機向東、西印度群島發(fā)表了廣播講話，這是靠前個“世界廣播系統”。從此，在長距離廣播中，短波取代了長波。

利用波長更短的微波進行通信的研究早在20年代就開始了。1920年研制成功的巴克豪森板柵振蕩器可以有效地發(fā)射40厘米的微波，引起了人們對微波的興趣。1929年，法國人克拉維爾開始研究如何利用微波進行通信。1931年3月，克拉維爾和他的同事在加來和多佛爾之間40公里的距離上進行試驗，證明了微波通信的高質量、獨立、靈活和經濟。1933年，他建立了英法之間的靠前條商用微波無線電線路。40年代發(fā)現微波在對流層中的散射現象后，發(fā)展起微波超視距通信，它的特點是距離遠、容量大、保密性好、適合于軍事通信，但也有可靠性差和所需發(fā)射功率大等缺點。