齒鯉科在淡水魚(yú)家族中是一個(gè)大科，包含8個(gè)亞科90個(gè)屬，迄今已發(fā)現(xiàn)的約有550余種。鳉魚(yú)的原產(chǎn)地大多在南、北美洲和非洲的熱帶，亞熱帶沼澤和溪流中，亞洲和歐洲也有少量分布。鳉魚(yú)廣泛分布于世界各地的半咸水、咸水和淡水中，包括沙漠地區(qū)的溫泉。有些品種能長(zhǎng)到15厘米長(zhǎng)，以水面上的動(dòng)、植物為食，常被人養(yǎng)在家庭水族館里，也可作釣餌及控制蚊子。鳉屬棲息于加利福尼亞州和某些西部鹽水湖岸邊。有些內(nèi)華達(dá)鳉已被列入瀕臨物種，特科帕鳉(長(zhǎng)0.6厘米)已于1981年宣布滅絕。

　　我們俗稱(chēng)的鳉魚(yú)是銀漢魚(yú)目中一個(gè)龐大的家族，是鳉科數(shù)百種卵生頂游米諾魚(yú)，廣義上說(shuō)包括卵生鳉魚(yú)和卵胎生鳉魚(yú)。而在英文中，Killifish卻是僅指卵生銀漢魚(yú)目齒鯉科中的種類(lèi)。并不是所有的卵生鳉魚(yú)都只有一年短短的壽命。大部份的卵生鳉魚(yú)在人工的水族箱中都可活到12-16個(gè)月之久。所有的亞洲鳉魚(yú)(包括，鳉屬、稻田魚(yú)屬)都是多年生的鳉魚(yú)。美洲**的鳉魚(yú)除了鳉屬及美國(guó)旗屬是多年生的之外，其它的南美鳉魚(yú)都是一年生的。非洲**的多年生鳉魚(yú)分布更是多樣化，主要都是產(chǎn)于河口或?qū)拸V河面附近不容易干涸水塘的魚(yú)種，主要種類(lèi)有平額鳉屬、鳉屬及鳉屬。