癌癥在英文里叫“cancer”，直譯為“螃蟹”，形象地提示其“張牙舞爪”地生長(zhǎng)、“橫行霸道”地侵襲的特點(diǎn)。當(dāng)人們聽到“癌癥”這一詞匯時(shí)，大多數(shù)人認(rèn)為這是像“麻疹”和“感冒”一樣單一的疾病。其實(shí)“癌癥”這一術(shù)語常指200多種疾病，它們可以起源于身體中的任意一種細(xì)胞或器官。如果人體上某部位的細(xì)胞過度生長(zhǎng)，不受任何的管束，就變成了腫瘤。在正常情況下，身體內(nèi)每個(gè)器官的細(xì)胞按一定的方式和速度分裂和生長(zhǎng)，進(jìn)行新陳代謝；各種細(xì)胞有一定的生命期，到一定的時(shí)候，新細(xì)胞長(zhǎng)出來，老的細(xì)胞凋謝死亡，維持身體的正常功能。但是，在有的時(shí)候，身體內(nèi)某部分在外部或內(nèi)部特殊因素長(zhǎng)時(shí)間的作用下，出現(xiàn)一些不正常的細(xì)胞：它的生長(zhǎng)能力特別強(qiáng)，生長(zhǎng)速度特別快，沒有控制地生長(zhǎng)，就形成了癌。 癌是是起源于上皮組織的惡性腫瘤：不管它發(fā)生在何處，癌是惡性的，不能自制的：并且呈侵襲性生長(zhǎng)的一種新生物。身體不同部位的癌有著不同的名稱，例如肺癌和乳腺癌。但在一個(gè)部位可能存在具有不同特征的不同類型的癌，例如乳腺癌和肺癌都有多種類型。癌癥還有另外一個(gè)特征，即在導(dǎo)致腫瘤產(chǎn)生的因素被消除后，腫瘤仍繼續(xù)生長(zhǎng)而不自行消。