宿主是能給病原體提供營養(yǎng)和場所的生物。包括人和動物。一些病原體(如傷寒桿菌、痢疾桿菌)只感染人，而有些病原體可能有許多宿主，如狂犬病病毒可寄生在狗、狼、貓等動物體內(nèi)。宿主不只是被動地接受病原體的損害，而且主動產(chǎn)生***、中和外來侵襲的能力。如果宿主的抵抗力較強(qiáng)，病原體就難以侵入或侵入后迅速被排除或消滅。

宿主排出病原體的方式可有多種。常見于呼吸道、消化道、皮膚和血液(吸血昆蟲叮咬)。其排出途徑?jīng)Q定于侵入門戶、病原體的特異性定位和可能的傳播條件。