照相機廣義是指任何可以捕捉和記錄影像的設備，人類在日常普遍使用的照相機技術大致始于19世紀早期。最常見的照相機拍攝可見光的影像，但并不是所有照相機都需要可見光（如紅外線熱像儀），有的甚至不需要一個傳統(tǒng)意義上的光源（如掃描隧道顯微鏡）。很多設備都具備照相機的特征，如雷達、醫(yī)學成像設備、天文觀測設備等等。