高等教育自學(xué)考試，簡(jiǎn)稱自學(xué)考試、自考，是對(duì)自學(xué)者進(jìn)行以學(xué)歷考試為主的高等教育國(guó)家考試，是個(gè)人自學(xué)、社會(huì)助學(xué)和國(guó)家考試相結(jié)合的高等教育形式。部分地區(qū)分小自考、大自考，實(shí)際國(guó)家并無(wú)大自考、小自考之分。

高等教育自學(xué)考試1981年經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)創(chuàng)立，考生主要有兩種學(xué)習(xí)方式，一是在高等院校舉辦的助學(xué)點(diǎn)學(xué)習(xí)或進(jìn)入本校進(jìn)行全日制學(xué)習(xí)（學(xué)生采用這種學(xué)習(xí)方式稱為應(yīng)用型考生），二是在社會(huì)舉辦的助學(xué)單位學(xué)習(xí)或自學(xué)（用這種學(xué)習(xí)方式的學(xué)生稱為社會(huì)型考生）。高等教育自學(xué)考試中社會(huì)型考生占76%，應(yīng)用型考生占24%。

高等教育自學(xué)考試具有雙重性質(zhì)：既是一種國(guó)家考試制度，又是一種新的教育形式。作為國(guó)家考試制度，它由國(guó)家建立，由***考試機(jī)構(gòu)代表國(guó)家行使考試權(quán)，按照國(guó)家規(guī)定的目標(biāo)和標(biāo)準(zhǔn)，面向全體自學(xué)考生實(shí)施嚴(yán)格的國(guó)家考試，是國(guó)家承認(rèn)的學(xué)歷。