空的本義是孔穴，這種意義今音讀kǒng。
引申指沒有什么內(nèi)容，讀kōng。也可用于抽象義，表示空洞無物。又作佛教用語，指客觀存在的事物均是幻象，并不真實存在。由空洞虛化為副詞，表示徒然、白白地。由空虛又引申為天空，還可引申為缺少、貧乏。
空還從本義引申指一定時間或空間內(nèi)存在空隙，用作動詞，表示使變空、騰出空間的意思，讀作kòng。
空（拼音：kōng，kòng，kǒng）是漢語通用規(guī)范一級漢字（常用字）。此字始見于戰(zhàn)國文字，也見于《詩經(jīng)》、《管子》等戰(zhàn)國以前的著作。
文字源流：
1、“空”字是形聲字，上半部分的“穴”是形旁，指示字義?！把ā笔嵌纯?、洞穴的意思，最初表示像窯洞一類的土室；下面的“工”是聲旁，表示讀音。許慎《說文解字》對“空”的解釋是“竅也”。竅是窟窿，穴是地洞，意義相近。從“空”的字形看，可以這樣解釋：當(dāng)一個洞穴挖成后就是“空”。可見洞是“空”的本義。
2、“空”的意思由空洞擴大為指天上，如天空、高空、晴空萬里，體現(xiàn)了天空摸不到、抓不住的虛無特點。也指天和地之間的空間。如：空中、空際。凡是在空中活動的都可以加上一個“空”字。如：空運、空投等。
3、“空”由具體的空間又?jǐn)U展為指沒有東西，凡是空無所有的意思也都可以加上“空”字。如空手、空心等。還可以用作使它空的意思。“空”進一步引申為抽象意義的空，就是沒有內(nèi)容、沒有效果的意思。如：空想、空談。