活佛轉世是藏傳佛教寺院為解決其首領的繼承而采取的一種制度，是藏傳佛教特有的傳承方式。活佛藏語叫“朱古”，本意為“化身”，活佛轉世出自佛教靈魂不滅、生死輪回、佛以種種化身普度眾生的觀念。

轉世在印度教中被稱作輪回，輪回說認為靈魂不滅，被迫的在不同的生命形態(tài)之間生死變化。佛教吸收了這一思想，從中區(qū)分了轉世和輪回。輪回是被無明驅(qū)使的生死流轉，轉世則是在菩薩度化眾生的愿力下產(chǎn)生的自由的出入生死之間的活動?；罘疝D世是藏傳佛教獨有的一種制度，其思想來源于佛教的化身說、度眾說和世俗的靈魂說、轉世說的結合，是佛教教義思想世俗化的結果。