根據(jù)《說文解字》中的說法，“麻”本義是一種莖皮纖維植物。由于將纖維麻弄成織布原料需要將麻纖維一根根的剝離出來，所以也引申為“紛亂”之義。

還有一些方言的說法，如四川方言“麻雜雜”，這里的“麻”是不清不楚的意思。

還有“你麻我不麻”的說法，這里的“麻”表示欺騙。

而又因?yàn)椤爸ヂ椤笔羌?xì)小的，有黑色、白色、黃色，這與斑點(diǎn)有相似之處，于是就有“麻雀”，“麻子”這樣的說法。此外，還有“麻痹”、“麻藥”等說法。而由“芝麻”又引申為不平整、不光滑的含義。