通常，人們認(rèn)為外交既是一個(gè)過(guò)程，又是一個(gè)工具或手段。外交是在國(guó)際體系運(yùn)作中居中心地位的溝通過(guò)程，是國(guó)際行為體通過(guò)談判與對(duì)話(huà)解決沖突，并且是溝通過(guò)程的制度化與職業(yè)化。從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，國(guó)際行為體要實(shí)現(xiàn)對(duì)外政策目標(biāo)，總要有一定的手段，而外交就是其中的一種重要手段。當(dāng)前，人們對(duì)外交的界定實(shí)際發(fā)展成兩種不同的概念名詞解釋?zhuān)邯M義界定指的是“純外交”即外交是不使用暴力的過(guò)程。廣義的界定則認(rèn)為在外交過(guò)程中以一種非常有限和有選擇的方式運(yùn)用暴力，也是一種外交。是一國(guó)捍衛(wèi)本國(guó)利益和實(shí)現(xiàn)對(duì)外政策的重要手段，外交采用的是和平方式，主要是談判；從事外交活動(dòng)的不僅僅是專(zhuān)職外交人員和外交機(jī)構(gòu)，國(guó)***首和***首腦也通過(guò)各種方式直接參與；外交是一種藝術(shù)和技巧，國(guó)力是外交的后盾，外交作為維護(hù)國(guó)家利益的手段，總是和軍事方式相互補(bǔ)充的。